Professor Peter Rousseeuw is een gerenommeerd Belgisch statisticus die een fortuin verdiende door zijn werk bij Renaissance Technologies, één van de meest succesvolle hefboomfondsen ter wereld. Na zijn studies en professoraten in België en Zwitserland, verwierf hij wereldwijde erkenning voor zijn werk in 'robuuste statistiek', een vakgebied dat zich richt op het identificeren van uitschieters in grote datasets. Op 45-jarige leeftijd besloot hij zijn academische carrière achter zich te laten en zijn geluk te beproeven op Wall Street bij Renaissance Technologies.
Bij Renaissance Technologies, opgericht door de excentrieke wiskundige Jim Simons, ontwikkelde Rousseeuw geavanceerde computermodellen om financiële markten te analyseren en investeringsbeslissingen te nemen. Het fonds behaalde ongelooflijke winsten met een jaarlijks rendement van gemiddeld 37 procent. Met de miljoenen die hij daar verdiende, heeft hij een prestigieuze prijs voor baanbrekend onderzoek in de statistiek ingesteld, inmiddels bekend als de Rousseeuw-prijs. Deze prijs, die in 2024 voor de tweede keer werd uitgereikt in Leuven, beloont onderzoekers met 1 miljoen dollar voor hun bijdragen aan de statistiek.
De creatie en productie van de prijsmedaille, werd door Professor Rousseeuw opgedragen aan P. De Greef. Voor ons bedrijf is zo’n opdracht uiteraard een enorme eer. P. De Greef produceert jaarlijks talloze prijsmedailles, waarvan sommige oorspronkelijk teruggaan tot de twintiger en dertiger jaren van de vorige eeuw. Het idee dat de Rousseeuw-prijs mogelijk over 100 jaar nog steeds wordt verleend is absoluut een prikkelende gedachte! De briefing voor de ontwerp van de medaille was vrij eenvoudig: deze diende op de voorzijde het portret van de Peter Rousseeuw te tonen met een rondtekst. Uiteindelijk werd gekozen voor een “en face” portret. Een persoon is en face afgebeeld als hij recht van voren is afgebeeld. In de medaillekunst is een weergave “en profil” het meest gebruikt; dit heeft de maken met een oertraditie van afbeelden van koningen en keizers en gaat rechtstreeks terug tot de tijd van de oude Grieken en Romeinen. Onze beeldhouwer heeft het portret van Rousseeuw eerst geboetseerd in plasticine, een zacht soort klei dat niet hard wordt, en hiervan een kopie gemaakt in plaaster. Het voltooide plaaster werd vervolgens gereduceerd in een stalen matrijs van 70 mm. Tijdens dit graveerproces is ook de rondtekst toegevoegd. De medaille wordt vervolgens in brons geslagen op een hydraulische pers met een kracht van 600 ton. Tenslotte wordt de medaille nog manueel afgewerkt en verpakt in een stijlvol etui van Belgisch fabrikaat, klaar voor de plechtige uitreiking!
